أنافي عام 2017، قادت المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة أ حصار قطر، تعطيل التجارة والاستقرار ويعيش في المنطقة. وكان زعيماهما الفعليين – ولي العهد السعودي محمد بن سلمان، وولي عهد أبو ظبي آنذاك محمد بن زايد آل نهيان، رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة الآن – قد فعلوا ذلك. شكلت تحالفا وثيقا. كان الرجل الأكبر سناً حريصاً على ترقية الأمير السعودي الأصغر سناً في واشنطن وأماكن أخرى، وكان يُنظر إليه على أنه معلمه. لقد استعارت الرياض جوانب من النموذج الإماراتي، وتدخلت الدول معًا ــ بتكلفة باهظة ــ ضد المتمردين الحوثيين في اليمن. وقد سعوا معًا إلى احتواء الربيع العربي ودعم الحكم الاستبدادي في مصر والبحرين وأماكن أخرى.
ولكن بحلول عام 2023 توترت العلاقة: يقال إن ولي العهد السعودي اتهم الإمارات بذلك “”طعنتنا في الظهر””. وفي أواخر العام الماضي، أصبحت الخلافات علنية بشكل مذهل. وفي اليمن، حقق الانفصاليون الجنوبيون المدعومين من الإمارات العربية المتحدة تقدماً كبيراً في المناطق الغنية بالنفط – قبل أن تجبرهم القوات المدعومة من السعودية على الخروج. ووصفت الرياض الإمارات العربية المتحدة بأنها تهدد أمنها القومي. وأعرب المعلقون السعوديون عن ازدراء متزايد للشريك السابق للمملكة. بدوره مسؤول إماراتي كبير اشتكى من “الشر” في الحملة الإعلامية ضدها.
اختلافات استراتيجية عميقة وقد أدى التنافس الاقتصادي والسياسي إلى قطع الشراكة. تركز المملكة العربية السعودية على التحول الداخلي وتريد منطقة مستقرة تفضي إلى الاستثمار. أنهى الغزو الروسي لأوكرانيا عام 2022 عزلة الرياض من قبل الغرب بسبب مقتل الصحفي جمال خاشقجي، مما وسع خياراتها الدبلوماسية.
وكانت دولة الإمارات العربية المتحدة أكثر نشاطا في سياستها الخارجية، مقتنعة بأن التغييرات الجوهرية ــ وخاصة في احتواء الأحزاب الإسلامية ــ ضرورية لتحقيق الاستقرار على المدى الطويل. كما أنها انضمت بشكل متزايد إلى إسرائيل. لقد شعرت بالغضب من الضغوط السعودية للحد من إنتاج أوبك – ومن الشركات التي رحلت في الجوار بعد أن قالت الرياض إن العقود الحكومية تقتصر على تلك التي يقع مقرها الإقليمي في المملكة العربية السعودية. هناك منافسة لصالح الولايات المتحدة؛ يتمتع كلا البلدين بعلاقات مالية متنامية مع عائلة ترامب. تسعى المملكة العربية السعودية إلى إبرام اتفاقية دفاع مشترك مع تركيا وباكستان؛ الإمارات تريد واحدة مع الهند.
ولا يتوقع أحد أن يؤدي هذا التمزق إلى نوع من المواجهة الشاملة التي شهدناها مع قطر. وقد اكتشف بعض المحللين بالفعل وجود رغبة في وقف التصعيد. ومع ذلك، من المرجح أن يكون التأثير عميقا.
إن السياسات بالوكالة هي القاعدة بالنسبة للقوى الخليجية. لكن الإمارات العربية المتحدة بدت متحمسة بشكل خاص. لقد دعمت أمير الحرب خليفة حفتر في ليبيا وكان لها تأثير مدمر، وعلى الرغم من نفيها، هناك أدلة متزايدة على دعمها لقوات الدعم السريع شبه العسكرية في الحرب الوحشية في السودان. ويخشى البعض من أن يؤدي ذلك إلى تصعيد الدعم لقوات الدعم السريع، مع سجلها الحافل بالفظائع، مما يؤدي إلى تعميق تفتيت السودان. وهناك مخاوف أيضًا بشأن دورها في سوريا. وفي الشهر الماضي، اتهم الصومال الإمارات العربية المتحدة بارتكاب “أعمال عدائية ومزعزعة للاستقرار” بفضل علاقاتها المتنامية مع أرض الصومال الانفصالية.
وحتى لو أمكن احتواء هذا الصدع، فإن المصالح السعودية والإماراتية متباينة. ورغم أن الشراكة بينهما أثارت قلق الكثيرين، إلا أن الخطر يكمن في إمكانية السلام وإعادة الإعمار أصعب لتحقيقه في الشرق الأوسط والقرن الأفريقي. ومن دون استراتيجية إقليمية متماسكة، فإن الآفاق المحفوفة بالمخاطر لإقامة الدولة الفلسطينية تبدو أكثر هشاشة. دول الخليج ليست الوحيدة التي ينبغي أن تفعل ذلك الخوف من التداعيات من هذا الانقسام.