تنطلق مساء اليوم في تمام الساعة 6:30 مساءً، المباراة النهائية المرتقبة لكأس الاتحاد لكرة اليد السادسة والخمسين، على صالة مجمع الشيخ سعد العبدالله. وستجمع هذه المواجهة المثيرة، المؤجلة من موسم 2023-2024، بين حامل اللقب نادي الكويت ونادي العربي. وقبل هذه المواجهة الحاسمة، سيتواجه السالمية وكاظمة على المركزين الثالث والرابع في تمام الساعة 5:00 مساءً.
وحجز نادي الكويت مكانه في النهائي بعد تغلبه على السالمية 30-24 في أداء مهيمن في نصف النهائي. وفي الوقت نفسه، ضمن العربي مكانه بفوزه على كاظمة 27-22 في مواجهتهما في نصف النهائي. وتحت إشراف المدرب الوطني هيثم الرشيدي، يطارد نادي الكويت ثلاثية تاريخية هذا الموسم، بعد أن حصد بالفعل لقبي الدوري وكأس السوبر إلى جانب بطولة الأندية العربية الشهر الماضي. مع هيمنة دامت عقدًا من الزمان على كأس اتحاد كرة اليد، وفوزه بـ 10 ألقاب متتالية، يهدف نادي الكويت إلى حسم فوزه الحادي عشر على التوالي الليلة.
على الجانب الآخر، يتوق العربي، بقيادة الدكتور أحمد فولاذ، إلى كسر صيامه عن الألقاب. جاء آخر فوز كبير له في موسم الدوري الممتاز 2011-2012، بينما كان آخر فوز له بكأس كرة اليد في 2009-2010. بعد خسارته أمام نادي الكويت في نهائي الكأس في كل من موسمي 2018-2019 و2019-2020، يتوق العربي إلى الانتقام وتحطيم احتكار نادي الكويت لألقاب كرة اليد المحلية، والذي امتد إلى موسم 2013-2014. تاريخيًا، هيمن العربي ذات يوم على كأس الاتحاد، وحصل على 10 ألقاب منذ إنشائه في 1966-1967. ولكن منذ ذلك الحين، تفوق نادي الكويت على الفريقين بـ 13 لقبًا، بما في ذلك سلسلة انتصارات متواصلة على مدار السنوات العشر الماضية.
ومن بين الأندية الأخرى التي حققت انتصارات بارزة في كأس الاتحاد السالمية وكاظمة، حيث يحمل كل منهما ثمانية ألقاب، والقادسية بسبعة ألقاب، وخيطان بأربعة ألقاب، والفحيحيل بثلاثة ألقاب، والصليبخات بلقبين.
لقد حجز كل من نادي الكويت والعربي مكانهما في نهائي الليلة من خلال المرونة والمهارة. وكان فوز نادي الكويت على السالمية بمثابة فوزه الثالث على نفس الفريق في 20 يومًا فقط، بعد أن تغلب عليه مرتين في بطولة الأندية العربية التاسعة والثلاثين الأخيرة في الكويت. وتم اختيار اللاعب البارز سيف العدواني كأفضل لاعب في مباراة نصف النهائي.
من ناحية أخرى، قدم العربي أداءً مذهلاً ضد كاظمة، والذي أشاد به الجميع باعتباره أحد أفضل أداء له في السنوات الأخيرة. وساهم حارس المرمى أحمد الفرحان في تحقيق الفوز، فيما نال علي نصير لقب أفضل لاعب في المباراة، وهي جائزة مقدمة من أبناء المرحوم محمد زيد العتيبي.
أكد مدرب نادي الكويت هيثم الرشيدي على أهمية المباراة النهائية، مشيراً إلى أن التركيز يجب أن ينصب على الفوز وليس اللعب فقط. وقال: “النهائيات هي لرفع الكأس، ونحن ملتزمون تماماً بتأمين اللقب لإظهار قوة كرة اليد الكويتية”.
وبالمثل، أعرب مدرب العربي الدكتور أحمد فولاذ عن ثقته في فريقه، مشيراً إلى أن العمل الجاد والمثابرة هما مفتاح النجاح في كرة اليد. وأشاد بطموح لاعبيه وعزيمتهم، معترفاً بالتحدي الذي يواجه نادي الكويت، لكنه أكد بثقة أن العربي جاهز للقتال من أجل اللقب.
تبشر مباراة الليلة بمواجهة مثيرة بين غريمين شرسين، كل منهما يسعى إلى حفر اسمه في سجلات تاريخ كرة اليد.