كان ثلاثمائة جندي بريطاني على بعد 200 متر (650 قدمًا) من ضربة صاروخية وطائرة بدون طيار إيرانية على القاعدة البحرية الأمريكية في البحرين يوم السبت – وهي واحدة من عدة حوادث تم فيها جر القوات البريطانية إلى الحرب في الشرق الأوسط.
ولم ترد أنباء عن سقوط ضحايا في هذا الحادث، وهو واحد من أكثر من 25 موجة من الهجمات الانتقامية ردًا على حملة القصف المشتركة الأمريكية الإسرائيلية المشتركة ضد إيران يوم السبت.
أسقطت القوات البريطانية طائرة إيرانية بدون طيار في العراق قيل إنها كانت متجهة إلى قاعدة غربية في البلاد، بينما سقط صاروخ إيراني على بعد 400 متر (1300 قدم) من أفراد بريطانيين في البلاد في عمليات ضد تنظيم الدولة الإسلامية.
ولا تشارك المملكة المتحدة في الهجوم الأمريكي الإسرائيلي على إيران، والذي تعرض لانتقادات واسعة النطاق لأنه لا أساس له في القانون الدولي، ولكنها شاركت بنشاط في عمليات دفاع إقليمية لدعم الحلفاء الذين تعرضوا للهجوم.
وقال جون هيلي، وزير الدفاع البريطاني، إن إيران “تشن هجوماً عشوائياً وواسع النطاق على نحو متزايد”، وإن بريطانيا تسعى إلى حماية المواقع المدنية والأصول العسكرية.
وتم تعبئة الطائرات البريطانية من سلاح الجو الملكي البريطاني في أكروتيري في قبرص وقاعدة العديد الجوية الأمريكية في قطر لإسقاط الطائرات بدون طيار وصواريخ كروز الأبطأ، لكنها لا تستطيع إيقاف الصواريخ الباليستية سريعة الحركة.
ويقال إن جميع موظفي المملكة المتحدة في الشرق الأوسط آمنون ويتم حسابهم. ولا تزال القوات البريطانية في حالة تأهب قصوى، وتخضع مواقعها ومواقعها للمراجعة مع تطور الصراع.
منذ أن هاجمت الولايات المتحدة وإسرائيل إيران – مما أسفر عن مقتل المرشد الأعلى للبلاد علي خامنئي وغيره من المسؤولين الرئيسيين – ردت طهران بضربات على إسرائيل والكويت والبحرين وقطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة والأردن.
وكانت العديد من الهجمات موجهة إلى قواعد أمريكية في المنطقة، لكن هجمات أخرى استهدفت مطار الكويت، وفندق فيرمونت في دبي، وناطحة سحاب في البحرين، وكلها تقع في مناطق كانت تعتبر في السابق آمنة نسبيًا.
كما أطلقت إيران صاروخين على شرق البحر الأبيض المتوسط باتجاه قبرص. ولا يعتقد المسؤولون أنهم كانوا يستهدفون سلاح الجو الملكي في أكروتيري أو البلاد على نطاق أوسع، وربما كانوا يستهدفون بدلاً من ذلك مجموعة حاملة الطائرات فورد التابعة للبحرية الأمريكية والتي تعمل في مكان قريب.
وأضاف هيلي: “سيشعر الناس بالقلق حقاً من أن الأمر لا يتعلق بأهداف عسكرية فحسب، بل بالمطارات المدنية مثل (في) الكويت. تتعرض فنادق في دبي والبحرين للقصف. ولهذا السبب قمنا بتعزيز دفاعات المملكة المتحدة في المنطقة”.