تقطعت السبل بأكثر من 100 ألف بريطاني في الخليج يوم الاثنين، حيث لا يزال المجال الجوي في المنطقة مغلقا أمام معظم الرحلات الجوية ويعتبر الإجلاء البري محفوفا بالمخاطر بينما تواصل إيران شن ضربات صاروخية وطائرات بدون طيار في جميع أنحاء المنطقة.
وقال داونينج ستريت إن مسؤولي المملكة المتحدة يدرسون جميع الخيارات لإعادة المواطنين إلى وطنهم بأمان، بما في ذلك استخدام الرحلات الجوية التجارية والمستأجرة والعسكرية ونقل الأشخاص الذين تم إجلاؤهم بالحافلات عبر الحدود البرية إلى المملكة العربية السعودية وتركيا.
وقال المتحدث باسم كير ستارمر: “إن الضربات المتهورة بشكل متزايد من قبل النظام الإيراني والتي تستهدف حلفاء الخليج، بما في ذلك الضربات على القواعد والمطارات والفنادق، تعرض حياة البريطانيين للخطر بشكل مباشر”.
“تبقى سلامة وأمن هؤلاء المواطنين البريطانيين على رأس أولويات هذه الحكومة.
“نحن نعلم أن الناس في جميع أنحاء البلاد سيشعرون بقلق عميق إزاء حجم هذه الأزمة، ولا سيما المواطنين البريطانيين، بما في ذلك المصطافون وركاب الترانزيت الموجودون حاليًا في المنطقة ويُطلب منهم الاحتماء في أماكنهم.
“نوصي دائمًا باتباع نصيحة FCDO (مكتب الخارجية والكومنولث والتنمية) ولكننا نريد أن يعود الأشخاص إلى ديارهم في أسرع وقت ممكن، ونحن ننظر في جميع الخيارات”.
أنشأت وزارة الخارجية دعمًا قنصليًا على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع لمساعدة البريطانيين في المنطقة على إدارة الوضع سريع التطور، بما في ذلك نشر فرق من الموظفين الإضافيين للعمل مع صناعة السفر والحكومات.
ونظراً للأعداد الضخمة المعنية ــ حيث يُعتقد أن أكثر من 200 ألف بريطاني موجودون في المنطقة، نصفهم “سجلوا وجودهم” لدى وزارة الخارجية ــ فإن أسرع طريق لإخراجهم سيكون استئناف الرحلات الجوية التجارية.
كان من المقرر أن تقلع عدد قليل من طائرات الركاب المختارة من مطاري أبو ظبي ودبي الدوليين مساء الاثنين، حيث يُعتقد أن آلاف الركاب عالقون هناك أثناء العبور بعد توقف رحلاتهم.
ومع ذلك، مع توقع استمرار الضربات الجوية الإيرانية على الخليج الأوسع – حيث يتمركز غالبية البريطانيين في المنطقة – هذا الأسبوع وربما بعد ذلك، تظل طائرات الركاب خيارًا محفوفًا بالمخاطر، في حين أن عمليات الإجلاء التي يديرها الجيش قد تكون أكثر خطورة.
قامت حكومة المملكة المتحدة بوضع خطط طوارئ لنقل الأشخاص بالحافلات إلى المملكة العربية السعودية لتمكينهم من العودة إلى وطنهم إذا ظل المجال الجوي في الإمارات العربية المتحدة مغلقًا إلى حد كبير بسبب الضربات. من المحتمل أن يمر طريق إجلاء محدود أكثر لأولئك الموجودين في أجزاء أخرى من الشرق الأوسط عبر تركيا.
تقوم حكومة الإمارات العربية المتحدة حاليًا بتغطية تكاليف الفنادق والوجبات للأشخاص الذين تقطعت بهم السبل هناك، ولكن من غير الواضح ما إذا كانت ستستمر في القيام بذلك إذا ظلت الرحلات الجوية متوقفة على المدى الطويل.
ونصحت وزارة الخارجية بعدم السفر إلى إيران وإسرائيل وفلسطين، ونصحت بعدم السفر إلا للضرورة إلى البحرين والكويت وقطر والإمارات العربية المتحدة، مع مزيد من التعليمات لتجنب السفر إلى بعض أجزاء باكستان.
وحتى لو كان معظم المقيمين لفترة طويلة في الخليج يعتزمون البقاء في أماكنهم في الوقت الحالي، على أمل أن تظل الأعمال العدائية تحت السيطرة نسبياً، فإن الإجلاء المحتمل للبريطانيين قد يؤدي إلى تقليص الأعداد التي تم إنقاذها من الخارج في أزمات أخرى.
لدى حكومة المملكة المتحدة شكل حديث في عمليات الإعادة الجماعية إلى الوطن، منذ الأيام الأولى لوباء كوفيد – 19 إلى فشل شركتي السفر مونارك وتوماس كوك، ودور داعم في إجلاء الولايات المتحدة للمواطنين من كابول.
كما قامت بتنظيم عدد صغير من الرحلات الجوية المستأجرة من إسرائيل عندما شنت حكومة بنيامين نتنياهو ضربات على إيران قبل تسعة أشهر.
وقال السير سايمون فريزر، رئيس مركز أبحاث تشاتام هاوس، على وسائل التواصل الاجتماعي: “بما أنني كنت أدير وزارة الخارجية خلال الربيع العربي، أستطيع أن أقول من خلال تجربتي إن أي محاولة لإجلاء جميع المواطنين البريطانيين من دول الخليج إذا لم تكن شركات الطيران التجارية تحلق ستكون صعبة ومعقدة للغاية”.
وفي الأزمات ذات الجغرافيا المختلفة، ربما كانت شركات الطيران البريطانية تنقل الجزء الأكبر من مواطني المملكة المتحدة: لكن شركات الطيران الخليجية، طيران الإمارات والاتحاد وقطر، تهيمن الآن بشكل جماعي على سماواتها بقدر ما تغطي شعاراتها الملاعب والفرق البريطانية.
استقبلت دبي، موطن طيران الإمارات وحدها، مليون بريطاني في العام الماضي، وهي أكبر مصدر للسياح الخليجيين في أوروبا الغربية. تشغل طيران الإمارات أكبر أسطول من الطائرات العملاقة في العالم، طائرات الإيرباص A380 القادرة على حمل 500 راكب في وقت واحد، مع رحلات متعددة يومياً إلى مطار هيثرو في لندن، وخدمات أخرى إلى مطارات المملكة المتحدة بما في ذلك برمنغهام ومانشستر وإدنبره.
بالمقارنة مع كوفيد، فإن أي رحلات إنقاذ في المملكة المتحدة ستكون من منطقة جغرافية صغيرة نسبيًا، ولكنها تقع على مفترق طرق الطيران العالمي.
وقال محلل الطيران جون ستريكلاند: “الأعداد هائلة للغاية. إنها تؤثر على الأشخاص الذين لم يتورطوا بشكل مباشر في الوضع ولكنهم عالقون في أماكن أخرى من العالم، بسبب عبورهم. إن القدرة على نقل الأشخاص الذين سيمرون عبر الخليج في أماكن أخرى محدودة”.
من حيث الأرقام المطلقة، يمكن لهيئة الطيران المدني في المملكة المتحدة الإشارة إلى أنها أعادت أكثر من 110.000 مسافر إلى المملكة المتحدة في عام 2017 بعد انهيار شركة طيران مونارك، حيث استأجرت طائرات من شركات الطيران بما في ذلك إيزي جيت وقطر بتكلفة 60 مليون جنيه إسترليني لدافعي الضرائب.
ما تفاخر به الوزراء هو أن أكبر عملية إعادة إلى الوطن في وقت السلم في المملكة المتحدة، تم استبدالها بعد عامين عندما أفلست شركة توماس كوك بالمثل، حيث أعيد 150 ألف شخص إلى وطنهم بتكلفة 83 مليون جنيه إسترليني.
وقال ستريكلاند: “إن القيام برحلات إنقاذ عندما تتعرض شركة طيران للإفلاس هو أمر واحد، ولكن هذا وضع عسكري”.
وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة استولت على بعض طائرات الركاب لإخلاء كابول في عام 2021، إلا أنها حشرت أيضًا العديد من الأشخاص على متن ناقلات عسكرية، تحلق عبر الخليج.
وأضاف ستريكلاند: “يمكن للمملكة المتحدة أن ترسل طائرات عسكرية، لكن ليس لدينا الكثير من ناقلات النقل، وهذا مجرد قطرة في محيط مقارنة بما تشغله عادة طيران الإمارات وغيرها”.