العرض المدعوم من دولة الإمارات العربية المتحدة لشراء مجموعة تلغراف وجه ضربة قاتلة من خلال التشريع الجديد | مجموعة التلغراف الإعلامية

يبدو أن العرض الذي تدعمه الإمارات العربية المتحدة لشراء مجموعة تلغراف قد مات في الماء بعد أن نشرت المملكة المتحدة قوانين مقترحة تحظر على الدول الأجنبية أو المسؤولين الحكوميين الاحتفاظ بأي حصص مباشرة في أصول الصحف.

سيتم منع الدول الأجنبية والمسؤولين الحكوميين من الاحتفاظ بأي حصص مباشرة في أصول الصحف – وهو ما يوجه فعلياً ضربة قاضية لعرض بقيمة 600 مليون جنيه استرليني لشراء مجموعة التلغراف من RedBird IMI، وهو كونسورتيوم تدعمه الإمارات العربية المتحدة.

وكشفت حكومة ريشي سوناك النقاب عن التشريع، الذي قد يصبح مدرجًا في القانون الأساسي في غضون أسابيع، في شكل تعديل لقانون المؤسسات لعام 2002 والذي سيمنع القوى الأجنبية بشكل فعال من امتلاك أصول الصحف البريطانية.

يوسع التشريع المقترح التعريف الحالي لـ “القوى الأجنبية” المستخدم في قانون الأمن القومي لعام 2023 لضمان أنه يشمل ضباط الحكومات الأخرى الذين يعملون بصفة خاصة ويستثمرون ثرواتهم الخاصة.

وهذا يعني أنه لا يمكن للدول الأجنبية أن يكون لها أي حصة في مجموعة صحفية ويمتد تعريف القوة الأجنبية إلى:

• رئيس دولة أجنبية.

• حكومة أجنبية.

• السلطات المسؤولة عن إدارة شؤون منطقة ما داخل دولة أجنبية.

• حكم الأحزاب السياسية.

• ضباط الأحزاب السياسية الحاكمة.

ومع ذلك، فإن القانون المقترح يتضمن استثناءً ضيقًا ومحددًا لصناديق الثروة السيادية التي يقل استثمارها السلبي عن حد معين.

إنها توجه ضربة قاتلة لصفقة Telegraph المقترحة من قبل RedBird IMI، وهي شراكة يدعمها الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، نائب رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة، وشركة الاستثمار الأمريكية RedBird Capital Partners. ويحصل الصندوق على حوالي 75% من دعمه من دولة الإمارات العربية المتحدة.

وقد لقيت عملية الاستحواذ المخطط لها على صحيفة التلغراف، التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها الصحيفة الرئيسية لحزب المحافظين، معارضة شديدة من قبل العديد من أعضاء البرلمان وأقرانهم من حزب المحافظين، نظراً لسجل الإمارات السيئ في مجال حرية الصحافة.

تقوم RedBird IMI بتقييم خياراتها ولكن يُعتقد أنها كانت تميل نحو البيع الكامل لحصتها في Telegraph في الأيام الأخيرة. ولم تعلق علنًا سوى القول الأسبوع الماضي إنها “تشعر بخيبة أمل شديدة” بسبب التطورات الأخيرة وإنها “ستقوم بتقييم خطواتنا التالية، مع استمرار كون المصالح التجارية هي الأولوية الوحيدة”.

بدأت عملية مزاد لمجموعة تلغراف بقيادة بنك الاستثمار الأمريكي جولدمان ساكس في أكتوبر الماضي بعد فشل المالكين، عائلة باركلي، في سداد ديون بقيمة 1.15 مليار جنيه إسترليني لمجموعة لويدز المصرفية. ومع ذلك، تم إيقاف المزاد مؤقتًا في نوفمبر بعد أن تعهدت شركة RedBird IMI بسداد ديون باركليز.

منذ ذلك الحين، تم تعليق صفقة RedBird بسبب التدقيق التنظيمي. قالت وزيرة الثقافة والإعلام والرياضة، لوسي فريزر، هذا الأسبوع إنها تفكر في إحالة صفقة RedBird IMI إلى تحقيق تفصيلي للمرحلة الثانية من قبل هيئة المنافسة والأسواق بعد أن تلقت تقارير من هيئة أسواق المال والجهة التنظيمية الإعلامية Ofcom هذا الشهر.

إذا تم استئناف المزاد، فمن المحتمل ألا يكون هناك نقص في عدد مقدمي العروض. في نوفمبر الماضي، أعرب اللورد روثرمير، الرئيس التنفيذي لصحيفة ديلي ميل آند جنرال ترست (DMGT). اهتمام خلال مقابلة مع التايمز. كانت News UK من بين الأطراف التي أبدت اهتمامًا بمجلة Spectator التابعة لمجموعة Telegraph.

ومن بين الآخرين الذين أعربوا عن اهتمامهم بصحيفة التلغراف العام الماضي السير بول مارشال، المؤسس المشارك لصندوق التحوط مارشال ويس والداعم المبكر لـ GB News؛ وNational World، المجموعة التي يرأسها ديفيد مونتغمري، المدير التنفيذي السابق لشركة Trinity Mirror.

وقد حرصت حكومة المملكة المتحدة، التي تربطها علاقات اقتصادية وثيقة مع الإمارات العربية المتحدة، على التأكيد على أن القانون المقترح ينطبق بشكل ضيق على أصول الصحف. قالت فريزر يوم الثلاثاء إنه لا يوجد “معايير مزدوجة” في السماح بامتلاك نادي مانشستر سيتي لكرة القدم من قبل أحد أفراد العائلة المالكة الإماراتية، لكنها تعارض استحواذ شركة تيليغراف، قائلة إن الاستثمارين “مختلفان تماما”.

وقالت لبرنامج Good Morning Britain على قناة ITV: “نحن نؤمن بالصحافة الحرة في هذا البلد. وظيفة وسائل الإعلام هي مساءلة السلطة، وبالتالي، من غير المناسب لحكومة المملكة المتحدة أن تمتلك صحيفة، وبالتالي، من غير المناسب أيضًا أن تمتلك دولة أجنبية صحيفة.

“لكننا منفتحون للغاية على الأعمال التجارية فيما يتعلق بالاستثمار الأجنبي في مجالات أخرى، مثل كرة القدم”.

ويعني التشريع المقترح أنه في المستقبل، ستتم إحالة قضايا اندماج وسائل الإعلام إلى هيئة أسواق المال من خلال إشعار تدخل دولة أجنبية جديد عندما تكون هناك أسباب معقولة للاعتقاد بأن الاندماج قد أعطى، أو سيعطي، دولة أجنبية أو هيئة مرتبطة بشركة أجنبية. الدولة أو الملكية أو التأثير أو السيطرة على صحيفة أو مجلة إخبارية بريطانية.

وستكون هيئة أسواق المال بعد ذلك ملزمة بالتحقيق في الاندماج المحتمل، وإذا خلصت إلى أن الاندماج سيؤدي إلى ملكية دولة أجنبية، فسوف يطلب من الوزراء بموجب القانون إصدار أمر بحظر الاندماج أو حله.