قال رجل الأعمال الأمريكي الذي واجه محاولة كونسورتيوم مدعومة من الإمارات العربية المتحدة لشراء مجموعة تلغراف بقيمة 600 مليون جنيه إسترليني، إنه كان يجب عليه اتباع نهج مختلف تجاه الصفقة والاستحواذ على مجلة سبكتاتور على الفور، بعد انهيار عملية الاستحواذ تحت ضغط سياسي. .
جيف زوكر، الرئيس التنفيذي السابق لشبكة CNN، يدير الآن شركة RedBird IMI، التي أعلنت الأسبوع الماضي أنها ستنسحب من صفقتها المخطط لها لمجموعة الصحف بعد أن قالت إن الصفقة “لم تعد ممكنة” بسبب التشريعات الجديدة التي من شأنها حظر الدول الأجنبية. من امتلاك أصول الصحف في المملكة المتحدة.
وقال زوكر، الذي كان يتحدث في قمة مجلس الرؤساء التنفيذيين لصحيفة وول ستريت جورنال في لندن، إنه بعد فوات الأوان كان هناك شيئين كان سيفعلهما بشكل مختلف في العرض المقترح لمجموعة تلغراف. وقال إنه كان سيغلق صفقة Spectator، التي تمتلكها المجموعة، على الفور لأن ذلك لم يكن يخضع لنفس التدقيق التنظيمي مثل Telegraph.
وأضاف أن شركة RedBird IMI، وهي شراكة يدعمها نائب رئيس دولة الإمارات الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، وشركة الاستثمار الأمريكية RedBird Capital Partners، لم تفعلا ذلك لأنها وافقت على إبرام صفقتي Telegraph وSpectator. من خلال في نفس الوقت، وكان يعمل مع المنظمين. قال: “كنا مواطنين صالحين”.
وقال زوكر إنه كان سينظم الصفقة بشكل مختلف أيضًا من خلال تغيير النسبة المئوية لأصحاب الكيانات التي كانت ضمن شراكة RedBird IMI. وقال: “بالنظر إلى الوراء، لم نقدر بشكل كامل الحاجة إلى القيام بأي من هذه التحركات في ذلك الوقت”.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
استحواذ RedBird IMI المخطط له على Telegraph، التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها الصحيفة الرئيسية لحزب المحافظين، لقي معارضة شديدة من قبل العديد من أعضاء البرلمان وأقرانهم الذين أثاروا مخاوف بشأن حرية التعبير.
وتعرضت دولة الإمارات العربية المتحدة، التي تقدم الدعم المالي لـ 75% من شركة RedBird IMI، لانتقادات في الماضي بسبب انتهاكاتها لحرية الصحافة. ودفعت هذه المخاوف الحكومة إلى صياغة التشريع الذي من المتوقع أن يصبح قانونا في الأسابيع المقبلة.
سيطرت شركة RedBird IMI فعليًا على صحف Telegraph ومجلة Spectator في ديسمبر عندما سددت ديون أصحابها، عائلة باركلي، بما في ذلك قرض بقيمة 600 مليون جنيه إسترليني مقابل العناوين. إن انسحابها من عملية الاستحواذ الكاملة على الشركة سيؤدي إلى جولة جديدة من العطاءات من الأطراف المعنية.
وقال زوكر إنه منذ أن بدأت عملية البيع الأسبوع الماضي، “كان الاهتمام قوياً للغاية” من مقدمي العروض المحتملين، بما في ذلك من خارج المملكة المتحدة. وقال: “نحن واثقون من أن هناك ما يكفي من الاهتمام الجاد بهذا الأمر وسنقوم بعمل جيد”، مضيفًا عن عملية البيع: “في الشهرين أو الثلاثة أشهر المقبلة، ستنجح الأمور من تلقاء نفسها”.
اجتذب مزاد Telegraph العام الماضي اهتمام أكثر من 20 طرفًا، لكنه توقف بعد أن قدمت RedBird IMI عرضها المقترح.
ومن المتوقع أن يشمل مقدمو العروض المهتمون هذه المرة شركة DMGT، التي تمتلك صحيفة ديلي ميل، وبول مارشال، مؤسس صندوق التحوط وداعم جي بي نيوز، الذي أبدى بالفعل اهتمامًا بصحيفة التلغراف. تم ربط صحيفة News UK المملوكة لروبرت مردوخ بصفقة لصالح صحيفة Spectator.
وتحصل شركة ريد بيرد على المشورة من بنكي راين وروبي وارشو ــ اللذين يوظفان المستشار السابق جورج أوزبورن ــ في عملية البيع.
وقال زوكر إن شركة RedBird IMI قدمت عرضًا مخططًا لشراء Telegraph وSpectator لأنهما “علامتان تجاريتان رائعتان”، ونادرا ما تصبح مثل هذه الأصول متاحة. وأضاف أن التلغراف كانت شركة جيدة لكنها عانت من نقص خطير في الاستثمار في العقد الماضي. وقال إن خطة RedBird IMI كانت تهدف إلى المساعدة في توسيع خدمة Telegraph عالميًا، خاصة في الولايات المتحدة.
أجرى الكونسورتيوم المدعوم من الإمارات العربية المتحدة عددًا من عمليات الاستحواذ، بما في ذلك صفقة بقيمة 1.15 مليار جنيه إسترليني لشراء All3Media، شركة الإنتاج التي تقف وراء Fleabag وTraitors. لدى All3Media أكثر من 50 علامة تجارية مختلفة وأنتجت بعض البرامج التلفزيونية الأكثر شعبية في السنوات الأخيرة، بما في ذلك Squid Game: The Challenge وMidsomer Murders وCall the Midwife.
وقال زوكر إن صفقة All3Media أُغلقت الأسبوع المقبل وأن RedBird ستواصل البحث عن عمليات الاستحواذ المناسبة.